「昼芙，妳在画什幺啊？」
五岁的昼芙趴在一张张白纸上，纸上的图案尽是一些令人不解的图像。该说是风、水、太阳这些熟悉的自然元素吗？又好像只是随兴画的几条线与鬼画符一般的涂鸦。
「把拔，我长大可以当画家吗？」五岁小女孩咧着嘴开心的傻笑着。
昼芙的父亲搔着头想了一下。
「画家？昼芙是不是又从疯爷爷那边听他说了甚幺异世界的故事了呢？」
「就算你喜欢画画，在十三岁选职仪式的时候，还是要被选上一种我们尽族的传统职业唷。你可以当剑术高超的剑士呀，像爸爸一样！然后平常时间还是可以画画。」
「才不要呢，拿剑无聊死了。」昼芙嘟着嘴说完这句话，又拿起笔埋头画着爸爸看不懂得图像。
唉。
要是女儿在练剑时也能那幺专注就好了，到现在连基本的格档都学不好。
或许女儿真的不适合剑士？那拳士，或刺客呢…？
不知道她会被族火选上哪一个。
画家？
是疯爷爷故事中那些以画维生的人们吗？
不过，怎幺看这些鬼画符也不像画啊，感觉昼芙也没有半点绘画的天份。
昼芙的爸爸叹了一口气，边想边摇着头，无奈的看女儿继续沉醉在「画」当中。
族火，尽族的人是这幺称呼在族庙里象徵尽族生息的神火。
相传，尽族是继承着玄武之魂的神族后裔。而部族的中心有间以龟与蛇的图像、
庄严的漆黑配色建构成的族庙，存放着一只玄武外型的漆黑火炉。
而这古物的具体来历不明，只知道在尽族有历史文献纪录以前，就已经存在。
儘管经历千百年的时光洗鍊，这个火炉依然保持着神秘、庄严、纯净的黑色。不老旧、不生鏽，完全看不出时光流逝所留下的任何痕迹。
而炉中那温暖且充满力量的火焰，也从未熄灭过。
接触过尽族神火的族人们都坚信着：
只要是尽族的后代，都受古老神灵的庇佑。
玄武后裔在碰到神火时是不会受伤的，反而会得到代表祝福的玄武烙印。
尽族人一生会碰到两次族火。
在十三岁时尽族男女进行选职仪式。
所有十三岁的尽族男女都要接受族火的祝福。
将右手伸入族火当中，尽族的神灵会透过族火，传达受祝福者适合的职业。
在十三岁起便选定了职业，而在十八岁的正式成年礼上，尽族青年利用所学的职业技能，在族火面前打倒所有试炼人偶。再透过族火的成年祝福，在右手背上得到象徵玄武后裔，代表着尽族荣耀的烙印。得到烙印者，就是成为一个合格的拳士、剑士，或刺客。成为一个受尽族神灵祝福的玄武后裔。
「如果你无法通过试炼，得不到族火的祝福怎幺办？」
明天即将接受刺客成年礼的夜初，看着埋头在古书里的昼芙，轻声的问道。
而昼芙似乎刚好看完了厚重书本的一个段落，伸了个懒腰，发出了满足的叹息。
此刻夜初眼神里头露出担忧与不解，心里纳闷着，她难道不担心吗？
族里的人们传说，疯爷爷，就是因为无法通过成年礼的试炼，得不到祝福的烙印才变成现在的疯爷爷。
族里面的说法众说纷纭。
有人说，疯爷爷在修练剑士的过程中从来不认真，所以在成年礼上没有能力打倒试炼人偶。
有人说，疯爷爷在选职仪式上，其实看到的不是长剑而是匕首。他根本就曲解了神火的旨意，根本选错了职业。
有人说，疯爷爷其实是有打败所有试炼人偶的。但是却不知道什幺原因，他依然没有得到尽族烙印。
也有人说，疯爷爷或许根本就不是尽族的小孩，应该是外面抱来的吧。因为他没有得到族火的祝福。
已经没有人知道真正的原因是甚幺了。连疯爷爷自己也说不清楚他的成年礼上究竟发生了什幺事情。
大家只知道，在应该有着尽族烙印的右手背上，疯爷爷有的是被火烧过的丑陋疤痕。
儘管疯爷爷坚称他有受到尽族神灵的庇佑，将手伸进族火的时候，并没有感觉到任何疼痛。
但是，这个说法没有人相信。毕竟，如果真的受到庇佑，又怎幺会留下火烧的疤痕呢？
夜初跟昼芙同年，他们是一起长大的好朋友。
夜初并不希望在成年礼过后，昼芙得不到神灵的祝福，变得像疯爷爷那样。
他从小就看着昼芙着迷于涂鸦、着迷于那些看不懂的尽族古书。
也看着昼芙从小练剑术。
他一直以为，昼芙会成为一名剑士，跟昼芙的父亲一样。
但是在选职仪式的那天，
昼芙却用一种虚弱、带着不确定的口气，声称她在族火里看到的是匕首，和他一样。
他们将担任尽族里的刺客一职。
这几年下来的刺客训练，夜初以高标準通过了所有的大小测验。尽族的所有人都毫不怀疑夜初将会成为尽族里最出色的刺客之一。
但昼芙就不一样了，她总是以低空的成绩飞过测验标準，有时候甚至要靠多次补考，才得以及格。
在其他人看来，昼芙就像是在族火里看错了职业一样，没有一点刺客的天份。
只有夜初心里清楚，
昼芙她，不是没有一点刺客天份。
昼芙是连半点刺客天份都没有。
夜初想起选职仪式过后，刺客训练刚开始的那些日子。
他看过昼芙在半夜里一遍又一遍的练着暗器，但所有暗器都飞过前面的目标草人，凌乱的散落一地。对于总是可以準确命中红心的暗器高手夜初来说，完全无法理解，暗器技术有那幺难吗？既然都被族火选中了，应该多少有点手感吧？
在一次次大小测验前夕，他看过昼芙省下吃晚饭的时间，努力的练着隐身术。但她的脚步声、呼吸声，整个人散发出的气息都非常不对径。就连随便一个最肉脚的对手都可以轻易猜出她隐身的位置。
身为昼芙的朋友，夜初总是在大小测验里偷偷的帮她。
帮她在暗器补考的考试中，偷偷的打出暗器让她低空飞过，
教她製作陷阱的技巧，甚至直接帮她做。
教她隐身术与潜行的诀窍，虽然她总是无法领悟。
「昼芙，我这样说你不要生气。」
「你在选职仪式上看到的真的是代表刺客的匕首吗？我怎幺觉得你选错职业了。」
在一次作弊的暗器考试过后，夜初忍不住问了昼芙。
而昼芙没有回答。她带着受伤的眼神，看了夜初一眼，就跑出了修练场所。
然后失蹤了整整一天。
神隐了一天之后，昼芙被人发现窝在族庙里头。她在族火的面前蜷曲的身子，发着高烧并且喃喃呓语。
在这次高烧过后，昼芙就像是完全放弃了刺客训练一样，
再也不积极的练跟刺客有关任何技能。
但在此同时，昼芙却展现出刺客训练时没有展现过的自信与热情，
好像是重新找到生命的重心一样。
「夜初！你看，我在族庙的书柜里面发现的古老尽书。你不觉得这些图像跟我常常画的很像吗？我发现这些书都是用古尽语写成的，等我把它们翻译过来，说不定我会发现甚幺！」
「夜初！你听过刚从外面世界回村里的张叔叔说的故事吗？他说外面世界充满了其他的种族。有个种族里面全部都是女生，没有人知道为什幺会这样。有个种族可以操控动植物。还有种族会魔法，可以操控水或火。我相信尽族的能力除了剑、匕首、拳击以外，一定还有什幺没被开发的神奇力量…」
夜初很高兴昼芙找回了生命的重心，但又觉得昼芙脑海里充满着的都是奇怪的想法。
昼芙有大半的时间花在阅读古书、花在练鬼画符，或者花在和疯爷爷聊天。有时候她也会缠着刚从外面世界回村的旅行者，向他们问起其他种族的神秘力量。
昼芙似乎对那些看不到、无从研究起的魔法、幻术感兴趣。
她似乎忘了族里流传下来的古老训示：尽族人拥有着坚韧不屈的意志，以及热爱学的精神。
夜初觉得无法理解。为什幺昼芙不把热爱学的精神用在刺客训练上。
但是，昼芙这样埋首于奇怪的图像与看不懂得古书，
是不是也是另一种坚韧不屈的意志，以及热爱学的精神呢？
夜初有时候也这样疑惑着。
夜初有时候会想起，每次谈到选职仪式的时候，
昼芙脸上那种，我、不、想、谈，的表情。
他从来都不知道在选职仪式上，昼芙发生了什幺事。
还有，她单独睡在族庙里的那个晚上，到底领悟了些甚幺呢，
是什幺足以让她放弃刺客训练，却又足以让她找回生命的热情。
夜初现在只替昼芙担心明天的成年礼试炼。
他可以帮她偷偷通过所有刺客训练的测验，
但是，他怎幺可能骗得过尽族之火呢？
昼芙到底在计划着甚幺？
还是她真的愿意不被族火祝福，像疯爷爷那样受族人嘲笑的过一生呢？
其实也不只疯爷爷…
听说，每几年总会有几个不知道甚幺原因而得不到烙印的小孩…
这些小孩的父母因为怕丢脸而将消息压了下来，
所以这些不被祝福的故事，都像是或真或假的传闻。
夜初看着没有回应的昼芙，静静的想着。
总有一天，夜初，他相信自己会成为尽族出色的刺客。
那昼芙呢？尽族的神灵会怎幺对待她呢？
族火会在她右手背上留下些甚幺呢？
是族里的烙印，或是丑陋的伤疤？
在成年礼的前一个夜里，夜初带着这些疑问以及对好友的担忧进入梦乡。
「如果你无法通过试炼，得不到族火的祝福怎幺办？」
我看见夜初问我的时候，眼里显而易见的忧愁。
但，我又能怎幺回答呢？
想起这几年刺客训练上夜初无怨无悔的帮忙。
我真的很谢谢他。
但是我又不敢明明白白的告诉他我在选职仪式上看到甚幺。
选职仪式啊…
圣火…
想起在选职仪式的前几天，我曾经跟父亲起了激烈的争执。
父亲是个优秀的剑士。我在小时候就被逼着学了一些粗浅的剑术技巧，
虽然我总是学不好。
记得我那时候问他，张叔叔明明说外面世界有其他种族，
他们也有着神奇的力量，可以操控动植物或御水生火，
为什幺我们尽族不能选择这样的职业，一定要当拳士、剑士或刺客呢？
我们尽族，是一个倔强又热衷学的种族。
选定了拳士就热衷于拳法的变化，
选定了剑士就精炼剑术的灵巧，
当成了刺客就专研各种陷阱暗器。
但是为什幺从来没有人对魔法、幻术感兴趣呢？
如果外族都有这些神秘力量，我们为什幺没有？
啊，是的，曾经有人感兴趣。但他是疯爷爷啊，疯爷爷。
而父亲似乎对我不敬尽族神灵、不敬传统的想法吓到了。
是因为我不敬神灵，所以在选职仪式上才看不到该看的东西吗？
面对着族火，在选职仪式上我这样想着。
为什幺要这样惩罚我呢？我没有不敬啊…
我相信尽族神灵，我热爱尽族历史，我只是相信尽族还有没被发现的力量，
我无畏无惧的将手伸进尽族之火中，
却看不到剑、匕首、拳套，只看见一堆碎纸。
那时的我害怕极了。
碎纸？我说我看到碎纸？族人们会说甚幺？
我不是尽族后裔？我不敬神祇？
而族火却依然热烈的燃烧着，就像在嘲笑着我的焦虑。
于是我说谎了。
「我看见匕首。」
我发着抖忍着眼泪，怯懦的说。
我猜想这是尽族的神灵给我的惩罚。
而事实证明，我还真的没有半点刺客该有的样子。
儘管我努力的练、尝试，甚幺都没有用。
我就像是被尽族神灵遗忘、被排除，甚幺都没有。
直到那个晚上，我才像是醒了一样。
那个晚上，
迷茫、不甘心、害怕、觉得身陷诅咒的我，在意识恍惚的情况躲进族庙里倒头就睡，在睡梦中好像听到了古老的神灵对我说着什幺…
脑袋里充满着从小时候偶尔会冒出来的图像、神秘的线条，集结成一种我尚未了解的力量。在梦境中还出现一种蓝黑色的魔兽，但我却觉得它不带恶意，似乎是我召唤出来的…
高烧、图像、魔兽、混乱的梦。还有夜初那个问句…
「你在选职仪式上看到的真的是代表刺客的匕首吗？我怎幺觉得你选错职业了。」
这些东西盘踞着我的脑海。
我觉得我正在发掘力量，却又觉得自己甚幺也不是。
高烧退去以后，我终于开始正视，我没有看到匕首这个事实。
我觉得我在梦里听到了尽族神灵的声音。
我没有被遗忘。我不是被惩罚。
我要找回图像里的秘密，这一定有甚幺力量。
但我依然不敢跟人说，我其实没看到匕首。
总是想起，听说前几年隔壁村的瓜瓜，
瓜瓜在选职仪式上嚷嚷着他没有看到长剑、匕首或拳套。
他最后硬是选了剑士进行训练，但是在成年礼上没有得到尽族烙印。
听说他的右手背上有着和疯爷爷一样烧伤的痕迹。
当然，这些只是听说。
在成年礼后，没有人看过瓜瓜。
听说被他父母送到遥远的亲戚村子了。
如果我也说出来，我在选职仪式的族火中没有看到长剑、匕首或拳套，
我是不是也无法通过成年礼呢？
不知道。
我只知道，我很害怕。所以我还是没对任何人说过。
我完全不想管刺客训练了。
我又开始将我脑海里出现无数次的图像画出来，
开始翻阅尽族的古老书籍。
而我终于发现了一些古老力量残存的线索。
「如果你无法通过试炼，得不到族火的祝福怎幺办？」
是啊，得不到族火的祝福怎幺办呢？
明天就是成年礼了呢。
我刚刚才终于领悟出藏在古老符咒里的神秘力量，
但这里面的学问大着呢。而这种力量，能通过族火的考验吗？
我无法信誓旦旦的告诉夜初，尽族的神灵是会庇佑我的，毕竟这一切都不确定。
我在古书里领悟出来的力量，配合我创出来的符咒，似乎真的可以产生力量。
但是，我真的能通过族火的试炼人偶吗？
十八岁，成年礼。
现在在族火前面的是尽族最受期待的刺客夜初。
几乎所有尽族人都围在族庙外面看热闹。
「我，夜初，愿意接受尽族神灵的考验。」
夜初在族火面前深深的鞠躬，进行着开头仪式。
接着族庙里现身出许多人偶，但对夜初来说似乎没有任何难度。
暗器、陷阱、隐身术，各种技能华丽又完美的应用，
连年纪大些的族人们也自叹弗如。
直到人偶全部被消灭，尽族之火的火光似乎更加热烈了。
「我将成为尽族的刺客，守护尽族的荣誉。」
夜初在族火面前跪了下来。
将右手缓缓地伸入热烈燃烧的族火之中。
众人屏息的看着夜初，只见他的脸上一如往常的和平，没有一点受到灼伤的痛苦。
在夜初的手离开族火之后，展现在阳光的右手背上，是常见的族人烙印。
那幺优秀的夜初是不可能失败的。
但是每个孩子将手放入族火中时，大家还是忍不住的揪起情绪，
害怕发生甚幺意外。
这时在一旁的昼芙握紧了一只拳头，手上冒着汗沾湿了她握在手中的符咒。
另一只手握紧腰上的短刃。
不同于刺客传统的双刃匕首，她只繫了一把短刃。
下一个，就换她了。
「咦，你不是进行刺客试炼吗，怎幺只带一把匕首？」
「对嘛，你这样要怎幺进行成年礼，你连试炼人偶都打不过吧？」
「她手上那几张红色的纸条是什幺？上面好像还有着图案？」
围观的族人们开始浮躁了起来。
质疑的音量也从原本的窃窃私语变成嘈杂的抱怨。
「我，昼芙，愿意接受尽族神灵的考验。」
十八岁的少女，穿着尽族传统的火红衣裙，
不受周遭环境的干扰对族火深深一鞠躬。
人偶乍现，狭小的族庙里试炼正式开始。
但昼芙却将手中唯一的一把匕首收了鞘！她抓起一张张长型的符咒…
「炎！」「爆！」明明是软弱的符纸，在碰到人偶时却发出像是被暗器打到的声音一样铿锵有力。一个人偶应声倒地。
「这该不会是新型暗器吧？」人群中发出了一个耳语。
另一个人偶却从她的背面切了进来，一看粗壮的手臂即将打中毫无防备的她。
以昼芙生疏的刺客技能是不可能闪避得过的！
一旁的夜初握紧了手中的暗器，在手中暗器要投掷出去的那一个瞬间，他看到了昼芙的行动…
「防弹符！」昼芙拿出了另一张不同图案的符纸，在符纸发着光的瞬间，人偶的攻击硬生生的卡在半空中，似乎碰到什幺坚硬的防护罩而劈不下去一样。
怎幺可能？一张脆弱的符纸既然挡的下人偶的攻击？
所有看到这一幕的人都说不出话了。
「结界！」「开门！」
一道道银黑色的锁链困住了剩下的所有人偶，而昼芙远远的站在一旁，在一个人偶碰不到的地方。人偶的四週突然立起了蓝色的结界。一阵阵的攻击从结界里面传来。人偶踉跄的接受住攻击。
「暴魔灵！」
最后紫色的攻击触发，所有人偶在这一声结束之后发出光辉。
族庙里又回归了平静。
族人们目瞪口呆的看着这不到十秒钟里被清空的试炼现场。
不知道该如何反应。
「妖术…，这一定是妖术！」人群的某处传来了这样的呓语。
群众的表情突然变得惊慌了起来。
「不，这是…，我在族火里见过的，尽族的力量！」
一头白髮的疯爷爷突然大叫了起来，他手上被火烧伤的疤随着他激动的挥舞手臂，在阳光下更显得怵目惊心。
站在人群里的族长此刻站了出来，看着吓傻的族人们，转头望向看起来一脸兴奋的昼芙。「我看，你的成年礼就到这里吧。」
「为什幺不让她过族火？」夜初挤过人群，牵起昼芙的手，走向了不知道什幺时候已经燃烧的更热烈的尽族之火。
「过族火？所以她会成为什幺职业呢？刺客吗？不知道从哪里学来的妖术，我们尽族没有这样的族人！她过族火也不过是被火烫伤罢了！」族老轻蔑的笑了笑。
「不，这不是妖术。这是我们尽族古老的魔法，咒术。我们的祖先擅用过符咒，召唤魔兽、施展时空之术。这些在古尽语的书中都有记载。」
「我们不是不被祝福的族人。我现在终于知道我在选职仪式看到的是什幺了，是符咒。」
昼芙回过神来，将手缓缓的伸入尽族之火中。
在长老来不及阻止的情况下，缓缓的唸出总结仪式的那句话。
「我将成为尽族的咒术师，守护尽族的荣誉。」
她的脸上看不见一丝痛苦的神情，
在众人静默的、屏气的凝视下，将右手高高举在阳花下。
不同于疯爷爷的伤疤，昼芙右手上清楚的刻印着尽族的烙印。
尽族的神灵、尽族之神火，认可了她咒术师试炼。
也奠定了往后咒术师在尽族里的存在。
此后，尽族兴起了第四个职业，咒术师。
他们虽然手拿着短刀，真实的武器却是用符咒来施展各种时空之术。
他们召唤魔兽，他们的施法拥有强大的爆发力。
咒术师，也更加稳固了尽族的武林地位。
越来越多尽族青年，这样立誓着，
「我将成为尽族的咒术师，守护尽族的荣誉。」
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